首位攻防！楽天モンキーズとのコラボデーで劇的なサヨナラ勝利

8/5 埼玉武蔵ヒートベアーズ 5x-4 栃木ゴールデンブレーブス(埼玉県営大宮公園野球場)

サムライエナジーの冠試合で首位栃木との直接対決となった一戦。由規が入団した縁で楽天モンキーズとのコラボが実現し、楽天ガールズも来日。華々しく試合を盛り上げた。タイブレークまでもつれこんだ熱戦は、ベアーズが劇的なサヨナラ勝利を挙げ、首位とのゲーム差を0.5に縮めた。

ベアーズ先発は長尾光。奪三振数も多いが、このところ本塁打で失点しているのを課題としている。初回の立ち上がりは幸先よく三者凡退に切って取った。

栃木は二刀流の中山貴史が先発。６番DHと先発投手を兼ねている。１回裏ベアーズの攻撃は先頭の伊藤康人が思い切りよく打ってレフト前へツーベース。続く清田育宏が四球を選び、無死１、２塁から金子功児が送りバント。阪口竜暉が四球。満塁から片山博視が見事にセンターへタイムリーを放ってベアーズが先制した。続く青木玲魔ももう少しでホームランという打球。犠牲フライには充分だった。2-0とベアーズが２点リードする。

だが、簡単に終わるはずもないのが栃木戦。２回表に栃木がすぐさま反撃に出る。先頭の石川が四球で出ると、中山、清水にタイムリーを打たれ、２点を返されてしまう。さらに３回の表には尾田の内野安打から、盗塁と悪送球で三塁に進まれ、佐々木のタイムリーで2-3と逆に栃木が勝ち越した。

４回以降は両投手ともにランナーを出しながらも無失点に抑え、2-3のまま回は７回に進む。ベアーズは長尾が６回97球で降板。７回のマウンドには倉橋瞳人が上がった。倉橋はエラーとヒットでランナーを出すも後続を打ち取って無失点。８回の石田駿も無失点。９回の芦田丈飛も三者凡退に抑え、９回裏の攻撃に望みを託す。

この日の応援席では、ベアーズ応援団とB girlsの応援に楽天ガールズが加わったり、台湾式の応援にベアーズファンが参加したりしていた。９回裏には、ランナーなしからチャンステーマの通称「武蔵が止まらない（熊谷の武蔵ちゃん）」で走り続け、力の入ったコラボ応援を繰り広げる。栃木の投手はクローザーの入江空。対するはキャプテン根井大輝。止まらない熱量に応えるように、根井がヒットを放った。レフトが後逸する間にバッターランナーは２塁へ。無死２塁と絶好のチャンスを作る。ここでベンチが動いた。町田隼乙に代打として三浦豊を送ったのだ。意図は明らかに送りバント。緊迫する場面で、三浦はしっかりとバントを決めた。一死３塁で打席に入ったのは上田大輝。

「食らいついていきました。外野まで飛ばせば何とかなると思った」

言葉通り、フルカウントまで粘って、入江の得意とするフォークをセンターへ弾き返した。土壇場での同点タイムリーに、応援席は大歓声を上げる。だがここで決着とはならず、またしても勝負はタイブレークに持ち越された。

10回の表、マウンドに上がったのは復帰後２戦目となる辻空。無死２塁から始まるタイブレークだったが、２塁への牽制を悪送球し、３塁にランナーを進めてしまう。ここで佐々木が上手くライトへタイムリー。栃木に１点が入った。

10回裏ベアーズ最後の攻撃は、金子から始まった。投手は峯村にスイッチしていたが、金子に対しての５球目でボークを取られ、ランナーは労せずして３塁へ。金子はファーストゴロに終わり３塁ランナーは帰れず。しかし阪口が四球を選び、サヨナラのランナーも出ることになった。続く片山は初球を打ってファーストゴロ。併殺にはならず、３塁ランナーの清田が生還し、4-4の同点とした。この時点でベアーズの負けはなくなった。打席には青木玲磨。